Os primeiros amplificadores surgiram nos anos 30, usavam válvulas de rádio e a tecnologia hi-fi da época. Com a evolução da guitarra eléctrica e acústica, nos anos 50, surgiram os primeiros amplificadores especiais para estes instrumentos, cujos modelos em geral combinavam um amplificador a válvulas com um ou dois altifalantes.No final dos anos 60, tornaram-se popularesos amplificadores de elevada potência, com sistemas que tinham grandes caixas de som independentes. Nos anos 70 surgiu a tecnologia solid-state,barata, com os transístores substituindo as válvulas. Os amplificadores a válvulas, no entanto, são preferidos por muitos guitarristas profissionais.
Qualquer sistema de amplificação deve ter pelo menos duas componentes: um amplificador e no mínimo um altifalante. São três as configurações mais usadas: o amplificador com altifalantes, conhecida como combo; o amplificador separado dos altifalantes (Stack); e nos últimos anos, o amplificador montado em rack.